"Personne n’a compris avec autant de clairvoyance et de finesse le tragique des petits côtés de l’existence ; personne avant lui ne sut montrer avec autant d’impitoyable vérité le fastidieux tableau de leur vie telle qu’elle se déroule dans le morne chaos de la médiocrité bourgeoise ." Gorki                      

Anton Pavlovitch Tchekhov est né en  janvier 1860 à Taganrog (Crimée) et est mort en juillet 1904 à Badenweiler (Allemagne).
Tchekhov peut être considéré comme l'un des plus représentatifs parmi les grands romanciers russes du XIXe siècle, bien qu'il fût de tous le plus ouvert aux influences modernes les plus diverses.
Élevé dans une famille peu fortunée et de mœeurs fort simples,sa biographie se résume à quelques dates dans un calepin et beaucoup de pages blanches. Il ne se passe rien ou à peu près rien dans la vie de l’écrivain, comme il ne se passe rien ou à peu près rien dans son théâtre.

Une enfance triste dans une bourgade reculée, des études de médecine, une impérieuse vocation littéraire, quelques voyages à l’étranger, des séjours en sanatorium, un mariage sur le tard : bref une vie sans histoires, une vie de routine, partagée entre le travail, les factures à régler et les médicaments.

Sur ce fond de grisaille l’homme souffre continuellement, rongé par un mal inexorable, la tuberculose.

de 1879 à 1884 il fit sa médecine  ; toutefois, depuis plusieurs années déjà, il s'intéressait plus à la littérature qu'à ses études et finalement délaissa celles-ci, se faisant rapidement connaître par des contes humoristiques publiés dans différentes revues et, en volume, pour la première fois en 1886, sous le titre Récits divers.
s'étant libéré des formes un peu rigides du récit humoristique, Tchekhov trouva sa véritable voie, celle de romancier, qu'intéressent les plus brûlants problèmes de la personnalité et de la vie humaine. En 1887 parut un récit caractéristique : La Steppe, écrit en même temps que le drame Ivanov, la première de ses pièces qui connut le succès, après plusieurs tentatives malheureuses.
L'existence de Tchekhov, à partir de ce moment-là, ne comporte plus d'événements saillants, à l'exception d'un voyage jusqu'à l'île Sakhaline, fait par la Sibérie à l'aller, et le long des côtes de l'Inde au retour.
Durant la famine qui, en 1892-93, dévasta la Russie méridionale, il prit part à l'œuvre de secours sanitaire. Ensuite il passa de nombreuses années dans sa petite propriété de Mélikhovo, proche de Moscou, où il écrivit la plus grande partie de ses nouvelles et de ses pièces les plus célèbres. Atteint de tuberculose, il dut s'installer en Crimée, d'où, à plusieurs reprises, pour se soigner, il se rendit en France et en Allemagne.
Vers la fin du siècle, deux événements se produisirent dans sa vie qui semblèrent en modifier le cours : son orientation nouvelle vers la gauche qui l'éloigna de son ami Souvorine, conservateur, et le succès de sa pièce La Mouette. L'une des autres conséquences de ses nouvelles opinions fut le geste qu'il accomplit à l'exemple de Korolenko : il démissionna de l'Académie qui, après avoir nommé Gorki membre honoraire, annula cette nomination sur l'ordre du gouvernement.
Le succès de La Mouette vint, à l'improviste, persuader Tchekhov de ses capacités d'auteur dramatique, alors qu'il en avait douté à la suite de la chute de cette même pièce au théâtre Alexandrinsky de Saint-Pétersbourg. La Mouette fut suivie avec un égal succès de l'Oncle Vania (1897), des Trois Sœeurs (1900, jouée en 1901) et de la Cerisaie (1904). Entre-temps, le nombre de ses récits auxquels il dut de gagner une popularité toujours croissante en tant qu'interprète des dispositions et des états d'âme de son temps s'était considérablement augmenté.
Dans ses pièces comme dans ses nouvelles, on relève une atmosphère spéciale, que Korolenko a excellemment définie comme l'état d'âme d'un joyeux mélancolique. La pleine appréciation de la valeur artistique de l'œuvre de Tchekhov n'est venue que plus tard ; toutefois, il convient de rappeler l'admiration que professèrent pour lui Léon Tolstoï et Maxime Gorki, ainsi que l'influence qu'il exerça hors de Russie, sur Katherine Mansfield par exemple.

La Cerisaie

La Cerisaie est la dernière pièce de Tchekhov, publiée en 1904, l'année même de sa mort. Elle comporte quatre actes et, comme dans presque tous les drames et les comédies de Tchekhov, l'action est presque inexistante ; pas de véritable intrigue, mais une suite de tableaux où l'atmosphère créée par l'artiste naît de l'état d'âme des personnages eux-mêmes. Le véritable protagoniste est la "cerisaie", verger enchanté où les arbres sont toujours en fleurs, où les oiseaux chantent sans cesse, mais qui par suite des exigences impitoyables d'une nouvelle existence fondée sur les affaires devra disparaître. Cependant la cerisaie disparaîtra trop tard pour sauver ses propriétaires qui, inconsciemment, ont préféré leur ruine à sa destruction.

La Cerisaie, comme tout le théâtre de Tchekhov, fut un succès grâce à la mise en scène de Stanislasky et de Nemirovitch-Dantchenko, les créateurs du "Théâtre d'Art" de Moscou.

Lioubov Andreevna Raneskaïa, la propriétaire de la cerisaie, revient à la maison après un séjour à l'étranger, où elle avait suivi son amant qui l'avait complètement ruinée. La propriété va être mise aux enchères à cause des dettes : voilà l'événement qui pèse sur tous les personnages et sur les amis qui vivent avec et autour de la famille de Lioubov Andreevna Raneskaïa, chacun écrasé par ses propres soucis ou habité par ses propres espoirs...